- اليمن بلد عربي صحراوي تقع على الطرف الجنوبي لشبه الجزيرة العربية , ويحده البحر الأحمر ومضيق باب المندب من الغرب , والمملكة العربية السعودية وعمان من الشرق , وباستثناء السهول الساحلية في الغرب , فإن اليمن تتميز بجبالها العالية والجافة والتي تحتوي على قمم وهضاب خشنة تغطي معظم أنحاء البلاد , وعلى الرغم من عدم وجود أنهار دائمة في أراضي اليمن , إلا أن المناطق المرتفعة تتخللها العديد من وديان الأنهار الموسمية والتي تظل جافة في أشهر الشتاء , وأبرز تلك الوديان وادي " حضرموت " , ووادي " دوعن " في شرق ووسط اليمن .
يتكون وادي "حضرموت" من سهل ساحلي ضيق وقاحل يحده جرف حاد لهضبة عريضة يبلغ متوسط طولها 4,490 قدماً , ويتخللها شبكة متفرقة من الأودية العميقة , بينما تنحدر الحافة الشمالية لحضر موت إلى صحراء الربع الخالي الجافة , أما الأجزاء العليا من وادي حضر موت يحتوي على التربة الطينية ومياه الفيضان , بينما الجزء السفلي عبارة عن أرض قاحلة وغير مأهولة بالسكان إلى حد بعيد .
يعيش سكان حضرموت في بلدات وقرى عديدة تتمحور حول محطات الري التقليدية على طول الوديان , وتتمركز تلك المباني على التلال أو الهضبة على ارتفاع 100 أو 200 متر فوق مستوى سطح الوادي , وكثير منها معلق فوق الصخور .
تلك المنازل تم بناءها من الطوب الطيني , والأرضيات الخشبية , وترتفع لعدة طوابق , كما تحتاج تلك الهياكل من الطوب إلى إصلاحها باستمرار , خاصة بعد هطول الأمطار الصيفية التي عادةً ما تزيل الغطاء الطيني وتُضعف البنية .
إن أكثر مدن وادي " حضر موت " شهرة هي مدينة " شبام Shibam " أو كما يُطلق عليها " مانهاتن الصحراء Manhattan of the Desert" , وذلك بسبب مبانيها العالية الغير عادية والأشبه بناطحات السحاب, والتي ترتفع بشكل مذهل فوق الهضبة الصحراوية .
هذه البلدة الصغيرة تضم حوالي 7000 نسمة وتحتوي على ما يقرب من 500 منزل طيني يضم حوالي من 5 إلى 11 طابقاً , ويصل ارتفاعها إلى 100 قدم , وكلها مبنية من الطوب الطيني .
تقع " شبام " في المنطقة الوسطى الغربية لمحافظة " حضر موت " في صحراء رملة السبعين , وغالباً ما يُطلق عليها " مدينة أقدم ناطحة سحاب في العالم " , فهي واحدة من أقدم وأفضل الأمثلة على التخطيط العمراني القائم على مبدأ البناء العامودي.
تأسست " شبام " في القرن الثالث الميلادي , لكن معظم المنازل الموجودة الآن تعود إلى القرن السادس عشر فقط , وعلى الرغم من تضرر " شبام " كثيراً من الفيضان المدمر عام 1532 إلا أن بعض مبانيها التاريخية قد نجت من الفيضان مثل بعض المنازل القديمة , والمباني الكبيرة من القرون الأولى للإسلام , مثل " مسجد الجمعة " الذي بُنى في عام 904 , والقلعة التي بُنيت عام 1220 .